26.12. Festtag des hl. Stephanus Märtyrer

Franz Xaver Weninger: Predigt zum Festtag des hl. Stephanus, Märtyrer 26. Dezember

Der heilige Stephanus, den die Heilige Schrift als einen Mann voller Glauben und Heiligem Geist, voller Gnade und Kraft bezeichnet, war der erste, der das Glück hatte, sein Blut und sein Leben für das Evangelium Christi zu geben; daher wird er „Protomärtyrer“ genannt. Er wird auch Erzdiakon genannt, weil er der erste von den sieben Männern war, die von der christlichen Gemeinde ausgewählt und von den Aposteln zu Diakonen geweiht wurden.

Wo er geboren wurde und wer seine Eltern waren, ist nicht bekannt; aber es ist sicher, dass er aus Judäa stammte und ein Schüler des berühmten Gamaliel gewesen war und dass er bald nach der Herabkunft des Heiligen Geistes durch seinen Eifer im Bekenntnis des Glaubens und durch seine herausragende Frömmigkeit berühmt geworden war und dass er unter den Juden stets den Ruf großer Weisheit in den göttlichen Gesetzen sowie eines untadeligen Charakters genossen hatte.

Nachdem er zum Diakon geweiht worden war, hatte er nicht nur die Aufgabe, Almosen an die Armen zu verteilen, sondern auch die Apostel bei ihren heiligen Aufgaben zu unterstützen, was er beides auf vorbildliche Weise tat. Es gab keine Beschwerden mehr über die Verteilung der Almosen, da sie mit Liebe und Treue erfolgte. Er predigte mit den Aposteln furchtlos das Evangelium Christi in ganz Jerusalem und wurde dabei vom Allmächtigen sehr unterstützt, der ihm die Kraft verlieh, viele große Wunder zu vollbringen, wie es in der Heiligen Schrift mit folgenden Worten bezeugt wird: „Stephanus, voll Gnade und Kraft, tat große Wunder und Zeichen unter dem Volk.“

Die Juden wussten, dass Stephanus über die Gesetze Moses‘ bestens informiert war; aber da er mit großer Freiheit das Evangelium Christi predigte, wagten sie es, mit ihm zu streiten, um ihn durch ihre subtilen Fragen und Behauptungen eines Irrtums zu überführen. Zu dieser Zeit gab es in Jerusalem verschiedene Schulen, in denen die Juden in den Gesetzen unterrichtet wurden. Mehrere Schüler aus jeder dieser Schulen kamen, um mit ihm zu streiten; aber trotz ihrer List und Bosheit waren sie nicht in der Lage, mit der Weisheit, mit der er sprach, zu konkurrieren.

Als sie sahen, dass er täglich viele zu Christus bekehrte, wurden sie immer verbitterter gegen ihn und versuchten, ihn zu beseitigen. Sie bestachen einige böse Männer, damit sie unter dem Volk verbreiteten, dass Stephanus gegen Mose und Gott gelästert habe und dass sie selbst dies gehört hätten. Dies erregte nicht nur das Volk, sondern auch die Ältesten und Schriftgelehrten. Voller Zorn legten sie Hand an ihn und brachten ihn vor den Rat, der wegen ihm zusammengetreten war, und als der Hohepriester Kaiphas und andere Priester und Pharisäer anwesend waren, brachten die Ankläger ihre Vorwürfe vor, und die bestochenen Zeugen sagten zu ihren Gunsten aus.

„Dieser Mann“, sagten sie, „hört nicht auf, Worte gegen den heiligen Ort und das Gesetz zu sprechen. Denn wir haben ihn sagen hören, dass dieser Jesus von Nazareth diesen Ort zerstören und die Traditionen ändern werde, die uns Moses überliefert hat.“ Alle Anwesenden schauten dem Angeklagten unverwandt ins Gesicht, um jede Veränderung zu bemerken, die Angst oder Besorgnis darin hervorrufen könnte; aber entgegen ihrer Erwartung war das Antlitz des heiligen Erzdiakons so von Gott erleuchtet, als Zeichen seiner Unschuld, dass sie es für das Gesicht eines Engels hielten, wie es in der Heiligen Schrift heißt.

Und in Wahrheit hätte man ihn nicht nur wegen seiner engelhaften Reinheit, sondern auch wegen seines furchtlosen Eifers bei der Verteidigung der Ehre Gottes einen Engel nennen können. Ist es daher verwunderlich, dass ein engelhafter Glanz in seinem Gesicht leuchtete? „Weil er rein und keusch war“, schreibt der heilige Augustinus, „war sein Gesicht das eines Engels.“ Trotzdem ließen die versammelten Richter nicht von ihrem bösen Plan ab. Der Hohepriester fragte, ob das, was seine Ankläger gesagt und die Zeugen bezeugt hatten, wahr sei.

Der Heilige antwortete mit einer langen Rede voller Gelehrsamkeit und Weisheit, die im 7. Kapitel der Apostelgeschichte zu finden ist. Darin lobte er Moses in höchsten Tönen und zitierte dessen Prophezeiung über das Kommen Christi. Abschließend warf er ihnen ihre Hartnäckigkeit und den Mord an dem wahren Messias vor. „Ihr Halsstarrigen und Unbeschnittenen an Herz und Ohren, ihr widerstrebt immer dem Heiligen Geist, wie eure Väter es taten, so tut auch ihr. Welchen der Propheten haben eure Väter nicht verfolgt? Und sie haben diejenigen getötet, die das Kommen des Gerechten vorhergesagt haben, dessen Verräter und Mörder ihr jetzt seid.“

Dieser Vorwurf war für die versammelte Menge unerträglich. Wildeste Wut ergriff sie, ihre Herzen waren voller Zorn gegen den heiligen Stephanus. Er bemerkte dies und wusste genau, dass sie ihn ihrer Wut zum Opfer fallen lassen würden. Daher richtete er seinen Blick zum Himmel, um dort Kraft für den bevorstehenden Kampf zu schöpfen. In diesem Moment sah er Jesus Christus, den Sohn Gottes, zur Rechten seines himmlischen Vaters stehen, als wolle er seinem treuen Diener versichern, dass er ihm in seinem Kampf beistehen würde. Stephanus rief laut: „Siehe, ich sehe den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen.“

Dies löste einen schrecklichen Aufschrei in der Versammlung aus, und sie hielten sich die Ohren zu, um solche Gotteslästerung nicht hören zu müssen, und stürmten gewaltsam auf ihn zu, warfen ihn aus dem Rat und schleppten ihn aus der Stadt, um ihn zu Tode zu steinigen. Die falschen Zeugen, die nach dem Gesetz die ersten Steine auf den Angeklagten werfen sollten, legten ihre Kleider ab, um ihre Grausamkeit ungehindert ausüben zu können, und übergaben sie einem jungen Mann namens Saulus, der später der berühmte Heilige Paulus wurde.

Kaum war der heilige Stephanus aus der Stadt hinaus, begannen sie, Steine auf ihn zu werfen. Jeder wollte an seinem Tod teilhaben. Der christliche Held blickte ungerührt zum Himmel, rief Jesus an, zu dessen Ehre er das Martyrium erlitt, und sagte: „Herr Jesus, nimm meine Seele auf!“ Danach kniete er nieder, um seinem Erlöser zu gedenken, der am Kreuz für seine Mörder gebetet hatte, und sagte: „Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an.“ Nachdem er dies gesagt hatte, entschlief er im Herrn unter einem Hagel von Steinen.

Einige fromme Männer kümmerten sich darum, den Leichnam des heiligen Protomärtyrers zu bestatten, wie uns die Heilige Schrift berichtet. Es wird angenommen, dass der berühmte Schriftgelehrte Gamaliel der Anführer unter ihnen war und dass der heilige Stephanus auf einem Landsitz Gamaliels, sieben Meilen von Jerusalem entfernt, begraben wurde, wie wir am dritten Tag des Monats August berichtet haben. Die Heiligen Väter loben in ihren Lobpreisungen des heiligen Stephanus sein untadeliges Leben, seine engelgleiche Reinheit, seinen furchtlosen Eifer bei der Verkündigung des Evangeliums des Herrn und seine geistige Stärke und Standhaftigkeit; vor allem aber seine heldenhafte Liebe zu seinen Verfolgern und Feinden, für die er in seinen letzten Augenblicken dem Allmächtigen demütig gebetet hat.

Zweifellos haben viele von ihnen aufgrund dieses Gebets die Gnade Gottes empfangen und sind bekehrt worden. Der heilige Augustinus zögert nicht, dies über Saulus zu sagen, wenn er schreibt: „Hätte der heilige Stephanus nicht gebetet, hätte die Kirche Paulus nicht. Paulus wurde erhoben, weil das Gebet des heiligen Stephanus, der niedergeschlagen wurde, vom Allmächtigen erhört wurde. Lasst uns daher“, so fährt dieser Kirchenvater fort, „uns seiner Fürsprache anvertrauen; denn Christus wird seine Gebete jetzt sicherlich leichter erhören, wenn er für diejenigen eintritt, die ihn anrufen.“

Bevor ich euch einige wichtige Punkte zur praktischen Betrachtung nenne, möchte ich euch bitten, sich zu überlegen, warum die Juden so verbittert gegen den heiligen Stephanus waren, dass sie ihn aus der Stadt zerrten und steinigten. Ihr werdet keinen anderen Grund finden als den, dass der heilige Levit furchtlos die Wahrheit predigte und ihnen ihre Laster klar vor Augen führte. Hätten die Juden ihm nicht danken und für ihre Sünden Buße tun sollen? Denn was er tat, tat er nur aus dem Wunsch heraus, sie zu retten. Er wollte, dass sie ihre Bosheit erkannten und so ihre Buße und damit ihre Erlösung sicherten.

Oleaster, ein antiker Schriftsteller, sagt, dass dasselbe heute vielen Predigern widerfährt, die die schrecklichen Wahrheiten des Glaubens verkünden, die vorherrschenden Laster gebührend tadeln und den Unbußfertigen in klaren Worten die offensichtliche Gefahr der ewigen Verdammnis verkünden. Sie tun dies, weil sie durch ihr Amt dazu verpflichtet sind. Sie haben keine andere Absicht, als die Menschen zu bekehren und sie vom Weg des Lasters auf den Weg eines christlichen Lebens und der Erlösung zu führen. Aber viele werden wütend über die Worte des Predigers, verschließen ihre Ohren, wollen ihm nicht mehr zuhören, ertragen ihn nicht mehr.

Wenn sie es wagten, würden sie ihn von der Kanzel reißen, ihn aus der Stadt vertreiben, und wer weiß, ob sie ihn nicht steinigen würden, wie die Juden den heiligen Stephanus gesteinigt haben?

Da sie keine echten Steine nehmen können, greifen sie zu moralischen Steinen, die laut Oleaster Verleumdungen, üble Nachrede und Beschimpfungen sind. Diese werfen sie auf den Prediger und versuchen, ihn bei anderen verhasst zu machen. Aber wie ungerecht ist das, und wie muss es enden? Ich fürchte, es wird so enden wie bei den verstockten Juden. Die meisten von ihnen blieben in ihrer Bosheit und gingen zugrunde. Das wird das Schicksal derer sein, die nicht auf die Wahrheit hören und ihre Prediger beschimpfen, verleumden und verfolgen. Wirst du einer von ihnen sein? Nun zu den üblichen Anweisungen.

I. Der heilige Stephanus richtet während seines Martyriums seinen Blick auf den Himmel, sieht ihn sich öffnen und Christus zur Rechten seines himmlischen Vaters stehen; kurz darauf kniet er nieder, während Steine auf ihn geworfen werden, und betet für seine Henker: „Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an.“

Lerne daraus zunächst, wohin du deine Augen im Leiden richten solltest, nämlich auf das Kruzifix, wie ich dir bereits an anderer Stelle geraten habe, oder auf den Himmel, der dir offensteht, wenn du geduldig leidest. Jesus ist bereit, dich zu stärken und dich ewig zu belohnen, nachdem du deinen Kampf in Unterwerfung unter seinen Willen beendet hast. Der Blick nach oben wird eure Last erleichtern, wie schwer sie auch sein mag, und die Betrachtung Christi, der immer bereit ist, euch zu stärken, wird euch nicht zulassen, dass ihr mutlos und verzagt werdet. Zweitens, betrachtet das Gebet des heiligen Stephanus.

Der heilige Maximus schreibt: „In einem Moment, in dem ein anderer seine besten Freunde vergessen hätte, denkt der heilige Levit an seine Feinde und Verfolger und betet für sie.“ Er hatte zweifellos gehört, dass Christus, unser Herr, für seine Feinde gebetet hatte und gesagt hatte: „Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun.“ diesem schönen Beispiel seines göttlichen Meisters folgte der heilige Stephanus als treuer Jünger. Was tust du? Wenn du in deinem Herzen Bosheit gegen jemanden hegst, der dir Unrecht getan hat, reinige dein Herz davon und bete noch heute für alle, die dich jemals beleidigt haben. Das Beispiel Jesu Christi, deines Erlösers, verlangt dies von dir, der du nicht so viel gelitten hast wie er.

„Wenn du zu mir sagst“, schreibt der heilige Augustinus, „Christus konnte das tun, weil er Gott und Mensch war; ich kann es nicht, weil ich nur ein Mensch bin, dann schau auf den heiligen Stephanus, deinen Mitdiener. War er ein Mensch oder war er Gott? Sicherlich war er nur ein Mensch. Er war das, was du bist. Nun, wenn du dem Herrn nicht folgen kannst, dann folge deinem Mitdiener; folge dem heiligen Stephanus; folge allen heiligen Märtyrern. Sie waren Menschen; sie waren deine Mitdiener.“

II. Der heilige Stephanus sieht den Himmel offen und tritt durch sein heldenhaftes Martyrium in ihn ein. Der Himmel ist auch für euch offen; er ist für alle Menschen offen. Ihr könnt ebenso wie alle Menschen gerettet werden. Niemand kann wahrhaftig sagen, dass er das Heil nicht erlangen kann. Oh, welch großer Trost, besonders für diejenigen, die hier auf Erden unterdrückt werden und viele Prüfungen zu erdulden haben! Welch großer Trost für die Sünder! Der Himmel steht allen Menschen offen; alle können ihn betreten; alle können das Heil erlangen; denn alle können mit der Gnade Gottes tun, was Gott von ihnen verlangt.

Aber vergiss nicht, dass dir der Himmel nur offensteht, solange du lebst; das heißt, solange du in diesem Leben bist, kannst du alles tun, was notwendig ist, um das Heil zu erlangen; aber nach deinem Tod wird dies nicht mehr möglich sein. Wenn du es also versäumt hast, an deinem Heil zu arbeiten, verschließt dir der Tod die Tore des Himmels für alle Ewigkeit.

Da du nicht weißt, wie lange du leben wirst oder wann deine letzte Stunde kommen wird, weißt du auch nicht, wie lange, wie viele Wochen, Jahre, Monate oder Tage dir der Himmel offen stehen wird. Es gibt keinen Tag, keine Stunde, in der er nicht für immer verschlossen sein könnte. Wenn es also dein ernsthaftes Verlangen ist, in den Himmel zu kommen, dann zögere nicht einen Tag lang, das zu tun, von dem du weißt, dass dein Heil davon abhängt.

Und um dich noch mehr dazu anzuspornen, denke an diese schreckliche Wahrheit: Die Hölle steht bereit, dich aufzunehmen, die Hölle steht bereit, alle Menschen aufzunehmen. Du kannst verdammt werden, und es gibt niemanden, der nicht verdammt werden kann. Warum? Du kannst sündigen und in dieser Sünde sterben und so für immer verdammt sein; denn diejenigen, die in Todsünde sterben, werden verdammt werden. Es gibt niemanden, der nicht zur Sünde neigt; niemanden, der nicht in dieser Sünde sterben und somit für alle Ewigkeit verloren sein könnte. Kannst du ohne Furcht an diese Wahrheit denken?

Denke außerdem daran, dass die Hölle für dich offen ist, solange du lebst; du kannst sogar in deiner letzten Stunde verdammt werden, weil du selbst dann noch der Sünde schuldig werden kannst. Zitterst du nicht, wenn du dir die Hölle ernsthaft vor Augen führst? Zittern allein hilft dir jedoch nicht. Du musst dich bemühen, der Hölle durch Werke zu entkommen. Du kannst ihr entkommen, weil du das vermeiden kannst, was zur Hölle führt; du kannst tun, was Gott von dir verlangt, um den ewigen Flammen zu entkommen.

Nun denn, arbeite, tue alles, was du für notwendig hältst, um der Hölle zu entkommen, und tue in gleicher Weise, in Erinnerung an den Himmel, alles, was Gott von dir verlangt, um dort einzutreten.

Sage dir manchmal: Himmel und Hölle stehen mir offen. Ich kann gerettet werden; ich kann verdammt werden. Ich werde alles tun, um gerettet zu werden, und ich werde es ohne Verzögerung tun; denn ich weiß nicht, wie lange mir der Himmel noch offen steht. Vielleicht werde ich bald sterben; wenn dem so ist, werde ich nichts mehr tun können, um das Heil zu erlangen; wenn sich der Himmel einmal vor mir verschlossen hat, wird er mir nie wieder seine Tore öffnen, selbst wenn ich tausendmal mit den törichten Jungfrauen rufen würde: „Herr, Herr, öffne uns!“

Die Antwort würde lauten: „Amen, ich sage euch, ich kenne euch nicht.“ (Mt 25) (Pater Franz X. Weninger SJ, Predigt zum Fest des heiligen Stephanus, des ersten Märtyrers, 26. Dezember)

Quelle: http://christorchaos.com/?q=content/feast-saint-stephen-protomartyr-december-26-2025

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